Der Große Leuchtturm von Alexandria war der erste und höchste Leuchtturm und eines der sieben Weltwunder. Ursprünglich enthielt die Weltwunderliste die Stadtmauern von Babylon, die später, da in hellenistischer Zeit zerfallen, durch den Leuchtturm ersetzt wurden. Der Turm soll etwa 115 bis 160 Meter hoch gewesen sein. Die Insel war durch eine künstliche Landbrücke, den sieben Stadien langen Heptastadiondamm, errichtet von Dexiphanes aus Knidos, dem Vater des Leuchtturmarchitekten, mit dem Festland verbunden. Damm und Insel bildeten die Ostbegrenzung des Eunostos-Hafens – der „Gute-Heimkehr-Hafen und gleichzeitig die West- und Nordbegrenzung des „Großen Hafens“ von Alexandria, der wegen seiner quadratischen Form scherzhaft „Kibotós“ genannt wurde. Da es der Gegend an natürlichen Landmarken mangelte, und die Schiffe aufgrund des regen Schiffsverkehrs auch nachts ein- und auslaufen mussten, wurde es für nötig befunden, den Eingang des Hafens zu markieren, da er bei mäßiger Sicht kaum gegen den Hintergrund auszumachen war. Es ist nie ganz geklärt worden, ob König Ptolemaios I. Soter oder sein Baumeister Sostratos selbst das Bauwerk initiiert hat. Die Tatsache, dass sein Name als Architekt überliefert ist, aber nicht eindeutig der Stifter, lässt vermuten, dass Sostratos, der auch Großkaufmann und Diplomat war, als extrem vermögender Mann zumindest Mit-Stifter des außergewöhnlichen Bauwerks war.